Qu’est ce que l’autopsie ?

L’autopsie est l’examen médical des cadavres afin de comprendre les causes de la mort. L’autopsie commence donc par l’ouverture du corps, afin d’en extraire les viscères qui sont ensuite inspectées, pesées, et disséquées. La principale incision pour l’examen des viscères abdominales et thoraciques consiste en une longue incision de la base du cou jusqu’au pubis. On pratique aussi l’incision en Y ; cela veut dire comme son nom l’indique, que l’incision part de deux branches espacées sur le torse pour finir en une seule à l’approche du pubis. Le cerveau est également examiné après ablation du scalp, et ouverture de la boîte crânienne à l’aide d’une petite scie circulaire. Par contre, les autres parties du corps (face et membres) sont rarement examinés par la dissection. Après avoir remis tous les organes en place, les incisions sont recousues aussi soigneusement que possible, pour la levée de corps et les funérailles du défunt.

L’objectif de cette autopsie (autopsie médicale) est donc d’établir la cause de la mort (cause principale, mais aussi les causes indirectes s’il y a lieu), de déterminer l’état de santé du défunt avant son décès, et si les éventuels traitements reçus étaient dans son cas bien choisis. A notre époque, l’allongement de l’espérance de vie fait que bien souvent, un individu meurt porteur de plusieurs maladies (entre 6 et 15). Dans ces cas, la cause de la mort n’est donc pas toujours évidente, et l’autopsie interviendra alors pour établir la réalité des faits. Ainsi, une autopsie pourrait révéler jusqu’à 25% d’erreurs de diagnostics chez un patient, le quart de ces dernières pouvant modifier significativement la prise en charge de ce même patient.

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